MATERIALES Y PROCESOS DE IMPRESIÓN - POLIPROPILENO
El polipropileno es un soporte de uso extremadamente común y
muy extendido en todo tipo de sectores industriales, de productos y de diseños,
principalmente debido a su versatilidad, dureza y resistencia. Al ser tan
ampliamente utilizado existen muchas variedades disponibles, según el proceso
para el que vaya a utilizarse.
El descubrimiento del polipropileno data de la década de
1950, derivado de las investigaciones llevadas a cabo por la industria del
polietileno; pero, al igual que ocurre con muchos otros materiales sintéticos,
existe cierta controversia sobre quién fue su inventor. Desde su
descubrimiento, su uso se ha incrementado de manera exponencial.
La producción de polipropileno emplea propileno en
suspensión, que es catalizado mediante calor y presión. Estas condiciones de
catalización dependen del uso que se vaya a dar al producto. El material presenta
mucha resistencia y dureza y soporta temperaturas muy elevadas. Su impacto
ambiental es muy bajo debido al uso limitado de recursos naturales, a las bajas
emisiones, a una alta durabilidad y a una capacidad de reciclaje óptima. Por
ejemplo, la única agua que se emplea en su producción se usa en el proceso de
enfriado, que se hace en un circuito cerrado, de modo que no genera vertidos
contaminantes a ríos u otros cauces.
Las láminas de polipropileno se comercializan en una
variedad extensa decolores y grosores. Las más habituales presentan una superficie
calandrada y rugosa, de textura parecida al cuero, probablemente debido a que
este material se raya con facilidad. Esta textura es cerosa al tacto, lo que
lleva a muchos diseñadores a desechar su uso. Por otra parte, admite bien la
serigrafía y métodos de impresión más convencionales. Además, se le puede
aplicar estampación metálica o grabarse en relieve sin que se combe la lámina.
A diferencia del PVC rígido, el polipropileno puede hendirse
superficialmente y queda como una bisagra abatible, aunque debe tenerse mucho
cuidado de no cortar el material del todo, pues su densidad varía en las
distintas áreas de la lámina. Las láminas de polipropileno pueden
termosellarse, lo que proporciona una alternativa mejor a las pestañas de
cierre cuando se usa para construir cajas. También pueden graparse y
remacharse.
El polipropileno se ha popularizado en detrimento de otros
materiales. En forma de películas extrusionadas está reemplazando al celofán,
al metal e incluso al papel, pues es muy resistente a la perforación. Se emplea
para todo, desde tapones y cierres hasta mobiliario de jardín y juguetes. Es
brillante y duradero, fácil de conseguir y omnipresente; quizá debido a esta
omnipresencia, no suele constituir la primera opción para el
diseñador gráfico, excepto cuando necesita carpetas de anillas para una
presentación.
A pesar de que el polipropileno se comercializa ampliamente,
la selección disponible de colores sólidos opacos es muy limitada. El material
promete mucho, pero parece que a menudo sólo está disponible lo más corriente.
Pese a ello, existe una gama mucho mayor de acabados y de grosores de láminas
en las versiones blancas y transparentes, que presentan un cierto aire industrial
o científico. Una variedad es el polipropileno reciclado, fabricado a partir de
botellas de plástico. En la actualidad tiene un acabado multicolor, pero se
está investigando para hacerlo de colores más específicos. No obstante, siempre
dependerá de la disponibilidad del material de reciclaje existente.
Véase Ryoji llkeda, serie Mort aux Vaches — Angela Lorenz
[págs. 134-136]
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